En busca de las pléyades

Las Pléyades (las Siete Estrellas (M45) o también llamadas las Siete Hermanas) forman un hermoso cúmulo estelar en la constelación de Tauro. Este es uno de los cúmulos de estrellas más cercanos a la Tierra y posiblemente el más hermoso visible a simple vista. Durante milenios, ha inspirado el folclore de todo el mundo y ahora se estudia como un lugar de nacimiento reciente para nuevas estrellas.

Pasos

Método 1 de 2: desde el hemisferio norte

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1. Encuentra las Pléyades en otoño e invierno. En el hemisferio norte, el cúmulo estelar de las Pléyades se vuelve visible para los observadores vespertinos en octubre y desaparece nuevamente en abril. Noviembre es el mejor momento para buscar las Pléyades, cuando son visibles desde el anochecer hasta el amanecer y alcanzan su punto más alto en el cielo.
  • A principios de octubre, las Pléyades se vuelven visibles unas horas después de la puesta del sol. Alrededor de febrero, las Pléyades ya están altas en el cielo al atardecer. (El momento exacto depende de su latitud.)
  • Las Pléyades también son visibles a fines del verano y principios del otoño, pero solo en medio de la noche.
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2. Mira el cielo del sur. Las Pléyades se levantan en el sureste después de la puesta del sol y se mueven hacia el oeste por la noche. En su apogeo en noviembre, suben alto en el cielo y desaparecen en el noroeste antes del amanecer. A fines del invierno y principios de la primavera, solo son visibles durante unas pocas horas y viajan de este a oeste a través de la parte sur del cielo.
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3. Encuentra a Orión. Orión (el Cazador) es una de las constelaciones más famosas y claras del cielo. En una tarde de invierno en la latitud norte media, está casi al sur, aproximadamente a medio camino entre el horizonte y el cielo directamente sobre su cabeza. Encuéntralo por su cinturón, una línea recta de tres estrellas brillantes juntas. La estrella roja cercana, Betelgeuse, forma su hombro izquierdo (desde su perspectiva), mientras que el gigante azul Rigel al otro lado del cinturón es su pierna derecha.
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4. Sigue la línea del cinturón hasta Aldebarán. Piense en el cinturón de Orión como una flecha que apunta a su próximo punto de referencia, moviéndose de izquierda a derecha en el cielo. (En la mayoría de los momentos y lugares, esto apuntará hacia el noroeste.) La siguiente estrella brillante que ve en esta dirección es otra estrella brillante de color rojo anaranjado: Aldebarán. Esta es la palabra árabe para `Seguidor`, probablemente llamado así porque persigue a las Pléyades todas las noches.
  • Aldebarán no está perfectamente alineado con el cinturón. No intentes llegar allí con binoculares o te lo perderás.
  • Aldebarán se hunde bajo el horizonte alrededor de marzo, o antes en latitudes extremas del norte. Si Aldebarán no es visible, intenta seguir el cinturón de Orión hasta las Pléyades.
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    5. Continúa encontrando las Pléyades. Siga moviendo sus ojos en la misma dirección (generalmente al noroeste), desde el cinturón de Orión hasta Aldebarán y más allá. Bastante cerca de Aldebarán deberías ver un denso cúmulo de estrellas azules. Estas son las Pléyades, también llamadas las Siete Hermanas o M45.
  • La mayoría de las personas solo pueden ver seis estrellas a simple vista, o incluso un grupo borroso si la contaminación lumínica interfiere con la visión. Con una noche clara y ojos nítidos y adaptados a la oscuridad, es posible que pueda ver más de siete.
  • Las Siete Hermanas están agrupadas juntas. De punta a punta, el cúmulo tiene solo dos tercios del ancho del Cinturón de Orión. Esto es mucho menor que la longitud de la Osa Mayor o la Osa Menor, patrones estelares que algunos astrónomos novatos confunden con este.
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    6. Usa la constelación de Tauro como tu guía la próxima vez. La estrella roja Aldebarán, descrita anteriormente, es también el ojo de la constelación de Tauro. El cúmulo de estrellas Hyades cercano forma la barbilla del toro. Una vez que te familiarices con esta constelación, puedes tomarla como punto de partida y buscar las Pléyades cercanas.
  • Tauro puede ser difícil de ver durante la luna brillante, especialmente cerca de un área urbana.
  • Método 2 de 2: desde el hemisferio sur

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    1. Mira las Pléyades en primavera y verano. Las Pléyades son visibles desde el hemisferio sur aproximadamente desde octubre hasta abril, durante los meses de primavera y verano.
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    2. Mira el cielo del norte. A fines de noviembre, las Pléyades se elevan en el noreste alrededor del atardecer y se mueven hacia el oeste hasta el amanecer. A medida que avanzan las estaciones, las Pléyades se elevan más en el cielo por la noche y son más cortas en el cielo.
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    3. Mira una fila de estrellas brillantes. En el hemisferio sur, Orión está boca abajo, por lo que algunos observadores llaman a esta constelación una cacerola, siendo la espada de Orión el mango apuntando hacia arriba. El borde de la cacerola (o el cinturón de Orión) es un trío de estrellas brillantes en línea recta. Esta forma clara es un punto de partida para localizar muchas constelaciones.
  • Esta línea tiene la estrella roja brillante Betelgeuse en un lado y la estrella azul brillante Rigel en el otro.
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    4. Sigue la línea dejada en el cielo hasta Aldebaran. Use la línea como una flecha que apunta hacia la izquierda a través del cielo. La próxima estrella brillante en esta dirección es Aldebarán, una supergigante de color rojo brillante. Así es el ojo del signo zodiacal Tauro. Cuando el cielo está despejado y la luna está oscura, se puede ver la barbilla del toro, justo al lado de Aldebarán, formado por el cúmulo estelar Hyades.
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    5. Continuar a las Pléyades. Siga la misma línea desde el cinturón de Orión y encontrará un cúmulo bastante débil de estrellas azules. Estas son las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas, aunque la mayoría de las personas solo pueden ver seis o menos, y los telescopios pueden ver muchas más. Las Pléyades son un `asterismo`, un patrón estelar mucho más pequeño que una constelación. Si saca el pulgar con el brazo extendido, el cúmulo de estrellas tiene solo el doble de ancho que la uña del pulgar.

    Consejos

    • Use binoculares en lugar de un telescopio. Las Pléyades cubren un área bastante grande y los binoculares tienen un campo de visión más amplio que un telescopio.
    • Cuando las Pléyades desaparezcan, seguirán elevándose sobre el horizonte, pero demasiado cerca del sol naciente para ser visibles. Más tarde, hacia mayo o junio, se pueden ver cerca del amanecer (con dificultad y solo con tiempo despejado). El primer `ascenso helicoidal` (aumento cerca del sol) del año está asociado con festivales de primavera en algunas áreas.

    Artículos de primera necesidad

    • Cielo limpio
    • Binoculares (opcional)

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