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Si bien las úlceras suelen ser muy dolorosas, la leucoplasia no lo es a menos que se encuentre en un estado avanzado. Las llagas ocurren con mayor frecuencia en el interior de los labios, las mandíbulas y los costados de la lengua, mientras que la leucoplasia puede ocurrir en cualquier parte de la boca. Con una buena higiene, las aftas bucales u otras lesiones o cortes menores generalmente se curan en aproximadamente una semana. La leucoplasia, por otro lado, no desaparece y se hará más grande y dolorosa con el tiempo. Las llagas o lesiones blancas que no desaparecen por sí solas después de aproximadamente dos semanas deben ser examinadas por un médico. 
Las aftas son originalmente rojas antes de que se inflamen y se vuelvan blancas. La eritroplasia, por otro lado, permanece roja y no desaparecerá después de aproximadamente una semana. Las lesiones de herpes pueden ocurrir en la boca, pero son más comunes alrededor de los bordes de los labios. La eritroplasia siempre está dentro de la boca. Las ampollas por comer alimentos ácidos también pueden parecerse a la eritroplasia, pero desaparecerán rápidamente. Cualquier llaga roja o lesión que no se resuelva después de aproximadamente dos semanas debe ser examinada por un médico. 
La gingivitis a menudo puede ocultar bultos potencialmente peligrosos, pero la enfermedad de las encías generalmente sangrará con el cepillado o el uso de hilo dental; los crecimientos cancerosos tempranos no lo harán. Un bulto o engrosamiento de los tejidos en la boca puede afectar la comodidad de los dientes y la forma en que encajan en la boca, lo que puede ser un primer signo de cáncer oral. Preocúpate siempre si un bulto sigue creciendo o si una zona áspera se extiende dentro de la boca. Las asperezas en la boca también pueden ser causadas por mascar tabaco, abrasiones por dentaduras postizas, boca seca (falta de saliva) o infecciones por Candida. Cualquier protuberancia o aspereza que no desaparezca por sí sola después de dos o tres semanas debe ser examinada por un médico. 
El dolor intenso y repentino suele ser un problema de los dientes o los nervios y no un signo temprano de cáncer oral. La irritación crónica o el dolor punzante que empeora es más preocupante, pero aún podría estar relacionado con los dientes y es probable que su dentista lo trate fácilmente. El dolor punzante que se propaga a la boca y hace que los vasos linfáticos alrededor de la mandíbula y el cuello se inflamen es un motivo importante de preocupación y siempre debe examinarse de inmediato. El entumecimiento o la sensibilidad prolongados de los labios, la boca o la garganta requieren más atención y un examen completo. 
El cáncer de garganta puede causar inflamación y estrechamiento del esófago (el conducto que conduce al estómago), al igual que una inflamación crónica de la garganta que duele cada vez que traga. El cáncer de esófago es conocido por disfagia rápida y progresiva y dificultad para tragar. El cáncer de garganta puede causar entumecimiento en la garganta y/o una sensación de que algo está atascado, como una `rana` en la garganta. El cáncer de las amígdalas y de la parte posterior de la lengua también puede causar dificultad para tragar. 
Los cambios repentinos e inexplicables en su voz pueden indicar una lesión cerca de sus cuerdas vocales. Debido a la sensación de que algo se atasca en la garganta, las personas con cáncer oral a veces desarrollan un tic audible al tratar constantemente de aclararse la garganta. La obstrucción de las vías respiratorias debido al cáncer puede tener un gran impacto en la forma en que habla y en la calidad de su voz. 
La aplicación de azul de toluidina en un área cancerosa de la boca hará que el tejido enfermo adquiera un color azul oscuro que es diferente del tejido sano circundante. A veces, el tejido infectado o lesionado también se vuelve azul oscuro, por lo que esta no es una prueba definitiva para el cáncer, sino más bien una especie de guía visual. Para confirmar el cáncer, un especialista en cáncer deberá tomar una muestra de tejido (biopsia) y observarla al microscopio. Solo así se puede obtener un diagnóstico certero. 
Si se sospecha un área anormal de la boca, generalmente se realizará una biopsia. A veces, el tejido anormal también se puede examinar mediante citología exfoliativa, donde la lesión sospechosa se raspa con un cepillo rígido. Esto luego se examina bajo un microscopio.
Reconocer los signos del cáncer oral
Contenido
Los cánceres orales y de garganta representan aproximadamente el 2% de todos los cánceres diagnosticados cada año. La detección temprana y el tratamiento oportuno de los cánceres orales es importante porque aumenta significativamente las posibilidades de supervivencia. La tasa de supervivencia a cinco años de las personas con cáncer oral no metastásico es del 83 %, en comparación con solo el 32 % una vez que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Si bien su médico y dentista están capacitados para detectar cánceres orales, tiene más posibilidades de obtener un diagnóstico y tratamiento tempranos si aprende a reconocer los signos usted mismo. Cuanto más consciente seas, mejor.
Pasos
Parte 1 de 3: observar las señales físicas
1. Examine su boca regularmente. La mayoría de los cánceres de boca y garganta causan ciertos signos o síntomas reconocibles durante las primeras etapas, pero no todos. En algunos casos, los cánceres no causan síntomas hasta que están avanzados. Aún así, los médicos y dentistas recomiendan que, además de los chequeos regulares, examine cuidadosamente su boca en un espejo al menos una vez al mes para buscar anomalías.
- Los cánceres orales pueden crecer básicamente en cualquier parte de la boca y la garganta, incluidos los labios, las encías, la lengua, el paladar duro, el paladar blando, las amígdalas y el revestimiento de la mandíbula. Los cánceres no pueden desarrollarse solo en los dientes.
- Considere comprar un espejo dental pequeño (o pedirle prestado uno a su dentista) para que pueda examinar su boca más a fondo.
- Cepíllate los dientes y usa hilo dental antes de examinarte la boca. Si sus encías suelen sangrar después de cepillarse los dientes o usar hilo dental, enjuague con un poco de agua tibia con sal y espere unos minutos antes de comenzar su examen.
2. Cuidado con las pequeñas llagas blancas. Revise cualquier parte de su boca en busca de pequeñas llagas o lesiones blancas, que los médicos llaman leucoplasia. La leucoplasia es un presagio común de los cánceres orales, pero a menudo se diagnostican erróneamente como llagas causadas por raspaduras o lesiones menores. La leucoplasia también se puede confundir con infecciones bacterianas de las encías y las amígdalas o con el crecimiento de `Candida` en la boca (también llamado aftas).
3. Cuidado con las llagas o manchas rojas. Mientras revisa el interior de su boca y la parte posterior de su garganta, busque pequeñas llagas o manchas rojas. Los médicos se refieren a las llagas rojas (lesiones) como eritroplasia y, aunque son menos comunes que la leucoplasia, existe una probabilidad mucho mayor de que se convierta en cáncer. La eritroplasia puede ser sensible inicialmente, pero por lo general no será tan dolorosa como las aftas que se ven similares, como las aftas, las lesiones de herpes (herpes labial) o las encías inflamadas.
4. Trate de sentir bultos o puntos ásperos. Otros posibles signos de cáncer oral incluyen el crecimiento de bultos y el desarrollo de zonas ásperas en la boca. En general, se considera que el cáncer es una división no natural de las células que eventualmente conduce a la aparición de un bulto, tumor u otro crecimiento. Use su lengua para buscar bultos, protuberancias, protuberancias o áreas ásperas inusuales en su boca. En las primeras etapas, estos bultos y asperezas no son muy dolorosos y pueden confundirse fácilmente con todo tipo de cosas en la boca.
5. No puedes ignorar el dolor o la irritación. El dolor y la irritación en la boca generalmente son causados por problemas benignos como caries (dientes), muelas del juicio que crecen hacia dentro, encías inflamadas, infecciones de garganta, aftas bucales y mal trabajo dental. Por lo tanto, es muy difícil tratar de distinguir estas causas de dolor de un posible cáncer, pero si visita al dentista con frecuencia, no debe preocuparse demasiado por esto.
Parte 2 de 3: reconocer otras señales
1. No puedes ignorar la dificultad para masticar. Debido al desarrollo de leucoplasia, eritroplasia, bultos, asperezas y/o dolor, los pacientes con cáncer oral a menudo se quejan de dificultad para masticar y, en general, dificultad para mover la mandíbula o la lengua. Mover o aflojar los dientes debido a un crecimiento maligno también puede dificultar la masticación adecuada, así que tenga esto en cuenta cuando ocurran estos cambios.
- Cuando sea mayor, no siempre debe asumir que las dentaduras postizas mal ajustadas son la razón por la que no puede masticar normalmente. Si alguna vez se ajustó correctamente, entonces algo debe haber cambiado en su boca.
- El cáncer oral, especialmente de la lengua o las mandíbulas, puede hacer que se muerda los tejidos al masticar.
- Como adulto, si notas que tus dientes están flojos o torcidos, debes reservar una cita con tu dentista lo antes posible.
2. Preste atención cuando tenga problemas para tragar. Debido al crecimiento de llagas y bultos y la dificultad para mover la lengua, muchos pacientes que sufren de cáncer oral también se quejan de que tienen dificultad para tragar con normalidad. Esto puede comenzar con la deglución de alimentos, pero el cáncer avanzado también puede dificultar la deglución de líquidos o incluso su propia saliva.
3. Cuidado con los cambios en tu voz. Otro signo común de cáncer oral, especialmente durante las últimas etapas, es la dificultad para hablar. No poder mover la lengua y/o la mandíbula correctamente puede afectar su capacidad para pronunciar palabras. Su voz puede volverse ronca y su timbre de voz cambiará a medida que el cáncer de garganta u otros tipos de cáncer afecten sus cuerdas vocales. Es por eso que debes tratar de notar cualquier cambio en tu voz o escuchar a las personas que afirman que hablas diferente.
Parte 3 de 3: Buscando un diagnóstico médico
1. Haga una cita con su médico o dentista. Si algún signo o síntoma persiste durante más de dos semanas o empeora, debe comunicarse con su médico o dentista lo antes posible. A menos que su médico de cabecera también sea un especialista en ojos, nariz y boca (ortodoncista), su dentista probablemente sea una mejor opción porque puede descartar problemas benignos en la boca y tratarlos mejor para reducir las molestias para usted.
- Además de un examen bucal (incluidos los labios, la mandíbula, la lengua, las encías, las amígdalas y la garganta), también se debe examinar el cuello, las orejas y la nariz para determinar si tiene algún problema.
- Su médico o dentista probablemente le preguntará acerca de los comportamientos de riesgo (fumar tabaco o consumo de alcohol) y sus antecedentes familiares, ya que algunos tipos de cáncer pueden ser genéticos.
- Sepa que las personas mayores de 40 años, especialmente los hombres de ascendencia afroamericana, tienen un mayor riesgo de cáncer oral.
2. Pregúntale a tu médico acerca de los tintes especiales para tu boca. Además de examinar su boca y garganta, algunos dentistas o médicos usarán tintes orales especiales para visualizar mejor las áreas anormales en su boca, especialmente si se cree que tiene riesgo de cáncer oral. Por ejemplo, un método usa un tinte llamado azul de toluidina.
3. Pídale a su médico que use luz láser en su lugar. Otro método para tratar de distinguir el tejido sano del tejido canceroso en la boca es mediante el uso de láseres especiales. En general, la luz láser reflejada por el tejido anormal aparecerá diferente (apagada) que la luz reflejada por el tejido sano. Otro método utiliza una luz fluorescente especial para ver la boca después de haberla enjuagado con una solución de ácido acético (de hecho, vinagre). Una vez más el tejido canceroso se destacará.
Consejos
- Evitar el alcohol y el tabaco reducirá el riesgo de cáncer oral.
- Revisarse los dientes regularmente es importante para la detección temprana del cáncer oral.
- El tratamiento del cáncer oral generalmente incluye quimioterapia o radioterapia. A veces, la lesión se extirpa quirúrgicamente.
- Los cánceres orales son dos veces más comunes en hombres que en mujeres. Los hombres afroamericanos son especialmente susceptibles a esta enfermedad.
- Una dieta rica en frutas y verduras frescas (especialmente las verduras crucíferas como el brócoli) se asocia con menos cánceres orales y esofágicos.
Advertencias
- Si ves o sientes algo raro en tu boca que no desaparece a los pocos días, no dudes en pedir cita con tu médico o dentista.
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