Cómo tratar la congelación: 13 pasos (con fotos)

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La congelación de las extremidades ocurre cuando los tejidos del cuerpo se congelan debido a la exposición prolongada a bajas temperaturas. La congelación es más común en los dedos de las manos y los pies, la nariz, las orejas, las mejillas y la barbilla. En casos severos, puede conducir a la amputación de las partes del cuerpo afectadas. En la mayoría de los casos, solo se congela la piel, pero en casos extremos, el tejido muerto se profundiza y debe manipularse con mucho cuidado. La congelación requiere atención médica cuidadosa para limitar los daños y reducir la posibilidad de daños mayores.

Pasos

Parte 1 de 3: Determinar la gravedad de la situación

1. Determinar si hay congelación. No es lo mismo la congelación de la piel que la de los tejidos más profundos, pero puede precederla. Se forman cristales de hielo en la piel, en lugar de en el tejido como ocurre con la congelación. Los vasos sanguíneos de la piel se estrechan mucho, haciendo que la piel se ponga pálida o que aparezcan manchas rojas. El área puede sentirse entumecida, adolorida, picada u hormigueada. Sin embargo, la piel debe responder normalmente a la presión sin entumecimiento severo y debe mantener su textura normal. Las quejas vuelven a desaparecer con el calentamiento.

La congelación emocional puede afectar a los niños más rápido que a los adultos. La congelación sensible generalmente afecta las extremidades, como las orejas, la nariz, los dedos de las manos y los pies y las mejillas.
La congelación sensible indica que las condiciones climáticas son suficientes para causar la congelación tras una mayor exposición al frío.

2. Determina si tienes una congelación superficial. Si bien es posible que no se sienta superficial, la congelación superficial se llama así porque el tratamiento puede revertir el daño. Esta afección es más grave que la congelación sensacional y puede reconocerse por entumecimiento, piel blanca o amarillo grisácea con manchas rojas, dolor o palpitaciones y piel ligeramente endurecida o hinchada.

Hay menos posibilidades de pérdida de tejido con la congelación superficial. Algunas personas con congelación superficial pueden desarrollar ampollas con líquido transparente dentro de las 24 horas. Suelen estar situados en los extremos o puntas de la zona afectada y no provocan pérdida de tejido.

3. Determine si tiene congelación severa. La congelación grave es la forma más peligrosa de congelación. En casos de congelación severa, la piel se ve pálida y se siente cerosa e inusualmente firme, y hay pérdida de sensibilidad y entumecimiento en el área afectada. En algunos casos, el tejido severamente congelado puede mostrar ampollas en la piel con sangre o signos de gangrena (piel muerta gris/negra).

La forma más grave de congelación se extiende a los músculos y los huesos y puede provocar la muerte de la piel y los tejidos. El riesgo de pérdida de tejido en este caso es alto.

4. Sal del resfriado y busca tratamiento lo antes posible. si eres capaz de dentro de dos horas va a un hospital o a la sala de emergencias, no debe intentar tratar la congelación usted mismo. Si no puede salir del frío, no intente recalentar el área si existe el riesgo de que se congele nuevamente. El ciclo de congelación-descongelación-congelación-descongelación daña más el tejido que simplemente dejarlo congelado.

Si está a más de dos horas de un centro médico, puede comenzar el tratamiento usted mismo. Las tres condiciones (congelación sensorial, congelación superficial y congelación severa) tienen el mismo procedimiento básico para un `tratamiento de campo` (fuera de un hospital).

Parte 2 de 3: recalentamiento del área

1. Comienza calentando la zona afectada. Una vez que note las áreas congeladas en su cuerpo (generalmente en los dedos de las manos y los pies, las orejas y la nariz), debe tomar medidas para calentarlas. Coloque los dedos/manos en las axilas y sostenga las manos enguantadas secas sobre la cara, los dedos de los pies u otras partes del cuerpo para agregar calor. Si la ropa se moja, quítesela, ya que mantendrá baja la temperatura.

2. Toma analgésicos si es necesario. Si sufre congelación de superficial a severa, el proceso de calentamiento puede ser doloroso. Para evitar más sufrimiento, tome un analgésico antiinflamatorio (AINE) como el ibuprofeno. Sin embargo, no tome aspirina, ya que puede evitar que su cuerpo sane de manera efectiva. Siga las instrucciones en el paquete para la dosis correcta.

3. Vuelva a calentar el área congelada sumergiéndola en agua tibia. Llene un recipiente o tazón con agua con una temperatura entre 40-42 grados centígrados. El agua con una temperatura de 40,5 grados centígrados se considera ideal. No use temperaturas superiores a esta, ya que puede quemar la piel y causar ampollas. Si está disponible, agregue jabón antibacteriano al agua para ayudar a prevenir infecciones. Mantenga el área afectada bajo el agua durante 15-30 minutos.

Si no tiene un termómetro a mano, pruebe el agua colocando un área no lesionada, como una mano o un codo en el agua. Debe sentirse muy cálido, pero aún así ser bien tolerado. Si el agua está terriblemente caliente, enfríala un poco.

Si es posible, use agua en movimiento en lugar de agua quieta. Un jacuzzi es ideal, pero incluso el agua corriente podría funcionar.

No permita que el área congelada entre en contacto con los lados de la tina o recipiente. Esto puede causar daño a la piel.

No caliente el área por menos de 15-30 minutos. A medida que el área se descongela, es posible que experimente un dolor intenso. Sin embargo, es importante volver a calentar el área hasta que esté completamente descongelada. Detener el proceso de calentamiento demasiado pronto puede causar más daños.

La congelación severa puede requerir que caliente el área durante una hora.

4. No use calor seco como estufas, chimeneas o almohadillas térmicas. Estas fuentes de calor son demasiado difíciles de controlar y no proporcionarán el tipo de calor gradual necesario para tratar la congelación. También pueden causar quemaduras.

Recuerda que el área congelada estará adormecida y no podrás estimar la temperatura. Las fuentes de calor seco no se pueden controlar con precisión.

5. Estudia las áreas congeladas. Cuando su piel comience a calentarse, debe sentir una sensación de hormigueo y ardor. El área congelada debe volverse rosada o roja, a menudo manchada, y volver a una textura/sensación normal. Su piel no debe hincharse ni ampollarse; estos son signos de un daño mayor que debe ser tratado de inmediato por un médico. Además, si su piel no cambia en absoluto después de unos minutos en agua tibia, es posible que haya un daño significativo que su médico deba tratar.

Si es posible, tome fotografías del área afectada. Esto ayudará a su médico a seguir el progreso de la congelación y determinar si el tratamiento está mejorando.

6. Evitar daños mayores. Continúe buscando ayuda médica, pero asegúrese de que su congelación no empeore. Evita frotar o rozar la piel congelada, evita movimientos excesivos y no vuelvas a exponer la zona al frío extremo.

Permita que las áreas calentadas se sequen al aire o dé palmaditas suaves con una toalla limpia sin frotar.

No conecte el área usted mismo. No hay evidencia que respalde el vendaje de una parte del cuerpo congelada antes del tratamiento médico adecuado, y el vendaje puede afectar su movilidad.

No masajee el área congelada. Esto puede causar más daño tisular.

Eleve el área para ayudar a reducir la hinchazón.

Parte 3 de 3: recibir tratamiento profesional

1. Proporcionar tratamiento médico adicional. Dependiendo de la gravedad de su congelación, el tratamiento que reciba de su médico puede variar. La hidroterapia es el tratamiento más común, pero en casos extremos se requerirá cirugía. Si se produce una congelación grave, su médico puede considerar la amputación como la única opción de tratamiento restante, pero esta decisión solo se toma de 1 a 3 meses después de la primera exposición al frío, una vez que se ha hecho evidente la extensión total del daño tisular.

Su médico se asegurará de que se haya producido el calentamiento correcto y examinará el "tejido no viable" o el tejido que no pudo curarse. Cuando finalicen sus tratamientos y esté listo para recibir el alta del hospital o de la sala de emergencias, el médico vendará el área dañada y le dará instrucciones específicas sobre las precauciones que debe tomar durante su recuperación. Esto depende de la gravedad de su congelación.
Si ha sufrido una congelación grave, su médico puede recomendarle que lo transfieran a un centro de quemados para recibir tratamiento.
Debe consultar a su médico dentro de 1 a 2 días después de dejar el hospital o la sala de emergencias si tiene congelación moderada o grave. Las condiciones extremadamente severas requieren un examen de seguimiento después de 10 días y 2-3 semanas.

2. Hable con su médico sobre el cuidado posterior. Debido a que su piel ha sido dañada por la congelación, corre el riesgo de sufrir más daños a medida que la piel sana. También es probable que experimente algo de dolor e inflamación a medida que sana. Descanse lo suficiente y hable con su médico sobre lo siguiente:

Usa aloe vera. Los estudios sugieren que la aplicación de crema de aloe vera puro en las áreas afectadas puede ayudar a prevenir más daños en la piel y promover la cicatrización de los tejidos.

tratar ampollas. Es probable que su piel se ampolle cuando se recupere. Tenga cuidado de no romper o reventar las ampollas. Pregúntele a su médico cómo tratarlos hasta que se abran solos.

manejando tu dolor. Es probable que un médico le recete ibuprofeno para ayudar a controlar el dolor y la inflamación. Tómalo como se indica.

Prevención de infecciones. Especialmente en casos severos, su médico puede recetarle antibióticos. Es importante seguir el ciclo completo de antibióticos exactamente como se indica.

Muevete. Si su congelación ha afectado sus pies o dedos de los pies, debe evitar caminar sobre ellos mientras sanan. Caminar sobre extremidades congeladas puede causar más daño. Pregúntele a su médico acerca de una silla de ruedas u otras opciones.

3. Proteger la zona de más frío. Para garantizar su recuperación completa y evitar daños mayores, proteja el área afectada de una mayor exposición al frío durante 6 a 12 meses.

Para evitar la congelación de su cuerpo en el futuro, limite el tiempo al aire libre en climas muy fríos, especialmente si hace viento o está húmedo.

Consejos

Si está presente, trate primero la hipotermia. La hipotermia se refiere a la reducción general de la temperatura central del cuerpo a un nivel peligrosamente bajo. La hipotermia puede ser fatal. Siempre se debe tratar antes de congelar.
Lea cómo puede prevenir la congelación.

Ponte mitones en lugar de guantes.
Use muchas capas delgadas de ropa en lugar de una o dos gruesas.
Mantenga la ropa seca, especialmente los calcetines y los guantes o manoplas.
Envuelva a los niños en capas adicionales y tráigalos cada hora para que entren en calor. Los niños son más sensibles a la congelación porque pierden calor mucho más rápido que los adultos.
Asegúrese de que las botas/zapatos no estén demasiado apretados.
Llevar gorro y/o pasamontañas que proteja oídos y nariz.
Encuentre un lugar protegido si se avecina una fuerte tormenta de nieve.

Use mitones, calcetines que mantengan el calor adentro, gorros y otras prendas de invierno (no demasiado ajustadas), y siempre lleve ropa extra en caso de que se moje accidentalmente.

Advertencias

Cuando las extremidades congeladas se han recalentado, es imperativo que no se vuelvan a congelar. De lo contrario, esto puede conducir a daños irreversibles en los tejidos.
Las manos entumecidas no sienten lo caliente que está el agua, así que pídale a otra persona que controle la temperatura para evitar quemaduras.
No fume ni beba alcohol mientras se está recuperando, ambas sustancias interfieren con la circulación sanguínea.
No caliente áreas con calor directo o seco, como fuego (de cualquier tipo), bolsas de agua caliente o almohadillas térmicas, ya que no podrá sentir una quemadura. Las áreas afectadas pueden quemarse fácilmente.
Una vez calentadas, las áreas afectadas por la congelación no se pueden usar hasta que cicatricen. De lo contrario, esto podría causar daños adicionales graves.
Los niños se ven afectados por el frío más rápido que los adultos. Vigile a sus hijos cuando estén afuera cuando hace frío.
En climas muy fríos, la congelación puede ocurrir en cinco minutos.