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Si experimenta hinchazón y flatulencia después de ambas comidas, es posible que tenga un problema estomacal o intestinal, como enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad de Crohn. Si te sientes bastante bien después de ambas comidas, es posible que seas alérgico a otra cosa en tu dieta. Este tipo de enfoque se conoce comúnmente como dieta de eliminación, lo que significa eliminar los productos lácteos de su dieta para determinar la causa de sus problemas intestinales. 
La alergia a la leche de vaca es una de las alergias más comunes que afectan a los niños. La leche de vaca es la causa habitual de una reacción alérgica, pero la leche de oveja, cabra y otros mamíferos también puede causar una reacción alérgica. Los adultos con fiebre del heno o alergias alimentarias son más propensos a tener una reacción adversa a los productos lácteos. 
La intolerancia a la lactosa es poco común en bebés y niños pequeños, independientemente de su origen étnico; es una afección que generalmente no aparece hasta la edad adulta. Sin embargo, los bebés que nacen prematuramente a veces tienen una menor capacidad para producir lactasa debido a que sus intestinos no están lo suficientemente desarrollados. 
La prueba de tolerancia a la lactosa/azúcar en la sangre es un método más antiguo para diagnosticar la intolerancia a la lactosa y se usa con menos frecuencia que la prueba del aliento con hidrógeno, pero también puede ser útil. La prueba de tolerancia a la lactosa/azúcar en sangre tiene una sensibilidad del 75 % y una especificidad del 96 %. Los resultados falsos negativos ocurren en la diabetes y el sobrecrecimiento bacteriano intestinal. 
Para bebés y niños que no pueden someterse a otras pruebas de intolerancia a la lactosa, una prueba de acidez fecal es una buena alternativa. Si bien esta prueba es efectiva, generalmente se prefiere la prueba del aliento por su simplicidad y conveniencia.
Reconocer los síntomas de la intolerancia a la lactosa
Contenido
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir la lactosa, el principal azúcar de la leche y otros productos lácteos. Es causada por la falta o deficiencia total de lactasa, la enzima necesaria para digerir la lactosa en el intestino delgado. La intolerancia a la lactosa no se considera una afección potencialmente mortal, pero puede provocar malestar gastrointestinal significativo (hinchazón, dolor abdominal, flatulencia), lo que limita la elección de la dieta. Muchos adultos son intolerantes a la lactosa, pero sin otros problemas médicos. Tenga en cuenta que muchas otras enfermedades y afecciones también causan problemas gastrointestinales (GI), por lo que es muy útil poder reconocer los síntomas de la intolerancia a la lactosa.
Pasos
Parte 1 de 2: reconocer los síntomas de la intolerancia a la lactosa
1. Preste atención a las molestias estomacales e intestinales. Al igual que con muchas condiciones, a veces es difícil determinar si sus síntomas físicos son inusuales o anormales. Por ejemplo, si una persona siempre tiene malestar estomacal e intestinal después de una comida, eso es "normal" para esa persona y esa persona puede suponer que los demás sienten lo mismo. Pero la hinchazón, la flatulencia (gases), los calambres, las náuseas y las heces blandas (diarrea) después de las comidas no se consideran normales y siempre son un signo de problemas digestivos.
- Una variedad de condiciones y enfermedades causan síntomas gastrointestinales similares y el diagnóstico puede ser difícil, pero el primer paso es darse cuenta de que sus síntomas digestivos no son normales y no deben aceptarse como inevitables.
- La lactasa divide la lactosa en dos azúcares más pequeños, glucosa y galactosa, que son absorbidos por el intestino delgado y utilizados por el cuerpo como energía.
- No todas las personas con deficiencia de lactosa tienen problemas digestivos o gastrointestinales, producen poca cantidad, pero es suficiente para procesar su consumo de lácteos (lactosa).
2. Vea si sus quejas están relacionadas con el consumo de productos lácteos. Los signos y síntomas típicos de la intolerancia a la lactosa (hinchazón, dolor abdominal, gases y diarrea) a menudo comienzan entre 30 minutos y dos horas después de comer alimentos o beber bebidas que contienen lactosa. Por lo tanto, compruebe si sus molestias estomacales e intestinales están relacionadas con el consumo de productos lácteos. Comienza la mañana con un desayuno sin lactosa (lee las etiquetas si no estás seguro) y ve cómo te sientes. Compare eso con almorzar con algunos productos lácteos, como queso, yogur y/o leche. Si hay una diferencia significativa en cómo se siente su intestino, es posible que tenga intolerancia a la lactosa.
3. Conoce la diferencia entre intolerancia a la lactosa y alergia a la leche. La intolerancia a la lactosa es esencialmente una enfermedad por deficiencia de enzimas, lo que lleva a que los azúcares no digeridos (lactosa) terminen eventualmente en el intestino grueso (colon). Una vez allí, la flora intestinal normal se excede con los azúcares y forma gas hidrógeno (y algo de metano) como subproducto, de ahí la hinchazón y la flatulencia asociadas con la intolerancia a la lactosa. Una alergia a la leche, por otro lado, es una respuesta anormal del sistema inmunitario a los productos lácteos y, a menudo, ocurre a los pocos minutos de haber estado expuesto a la proteína responsable (caseína o suero). Los síntomas de una alergia a la leche pueden incluir sibilancias, urticaria (erupción cutánea grave), labios/boca/garganta hinchados, secreción nasal, ojos llorosos, vómitos e indigestión.
4. Sepa cómo la intolerancia a la lactosa está relacionada con la etnia. Aunque la cantidad de lactasa producida en el intestino delgado disminuye con la edad, también está relacionada con los genes. De hecho, la prevalencia de deficiencia de lactasa en ciertos grupos étnicos es bastante alta. Por ejemplo, alrededor del 90 % de los asiáticos y el 80 % de los afroamericanos y los nativos americanos son intolerantes a la lactosa. La condición es menos común entre los pueblos de ascendencia del norte de Europa. Por lo tanto, si usted es descendiente de asiáticos o afroamericanos y, a menudo, experimenta molestias estomacales e intestinales después de las comidas, entonces existe una gran probabilidad de que se deba a la intolerancia a la lactosa.
Parte 2 de 2: Confirmación de la intolerancia a la lactosa
1. Hágase una prueba de hidrógeno en el aliento. La prueba más utilizada para el diagnóstico de deficiencia de lactasa es la prueba de hidrógeno en aliento. Esta prueba se realiza en el consultorio del médico o en una clínica ambulatoria, pero generalmente solo después de haber experimentado con una dieta de eliminación. La prueba del hidrógeno en el aliento consiste en beber un líquido dulce con mucha lactosa (25 gramos). Luego, su médico medirá la cantidad de gas hidrógeno en su aliento a intervalos regulares (cada 30 minutos). Se ve poco o nada de hidrógeno en las personas que pueden digerir la lactosa; sin embargo, en las personas intolerantes a la lactosa, la percepción del hidrógeno será mucho mayor, ya que fermenta el azúcar en el colon por las bacterias intestinales que producen el gas.
- La prueba de aliento con hidrógeno es una excelente manera de descubrir la intolerancia a la lactosa porque es muy confiable y conveniente.
- La prueba generalmente requiere que ayunes y no fumes la noche anterior.
- Demasiada lactosa puede causar una percepción errónea en algunas personas, así como un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino.
2. Hágase una prueba de tolerancia a la glucosa/lactosa en sangre. La prueba de tolerancia a la lactosa es un análisis de sangre para medir la reacción de su cuerpo al consumir mucha lactosa (generalmente 50 gramos). Su médico utiliza un suero de glucosa como medida de referencia después de un período de ayuno y luego lo compara con las medidas una o dos horas después de beber la bebida de lactosa. Si su nivel de glucosa en la sangre no aumenta 20 g/dl por encima de cero dentro de ese período de tiempo, significa que su cuerpo no puede digerir y/o absorber la lactosa adecuadamente.
3. Haz que analicen la acidez de tus heces. La lactosa no digerida está hecha de ácido láctico y otros ácidos grasos en el colon, que terminan en las heces. Una prueba de acidez, generalmente aplicada a bebés y niños pequeños, puede detectar estos ácidos a partir de una muestra de heces. Al niño se le da una pequeña cantidad de lactosa y luego se toman varias muestras de heces consecutivas y se analizan para detectar niveles de acidez superiores a los normales. Un niño pequeño también puede tener glucosa en las heces como resultado de la lactosa no digerida.
Consejos
- Si no puedes prescindir de la leche con tu cereal de desayuno o en tu café, compra productos bajos en lactosa o sin lactosa. También puedes experimentar con leche de soja o leche de almendras.
- Para ayudar a digerir la lactosa, tome tabletas o gotas de lactasa justo antes de una comida o refrigerio.
- Algunos productos lácteos, como los quesos duros (queso suizo y cheddar), contienen pequeñas cantidades de lactosa y, a menudo, no causan molestias gastrointestinales.
- Es posible que le molesten menos los productos lácteos bajos en grasa (leche desnatada) que los productos de leche entera.
- Las personas pueden volverse temporalmente intolerantes a la lactosa cuando tienen otras molestias estomacales e intestinales, como diarrea en vacaciones.
- Los alimentos con mucha lactosa son: leche de vaca, batidos, nata montada, leche evaporada, helados, helados de sorbete, quesos blandos, mantequilla, flanes, natillas, salsas de nata y yogur.
- Algunas personas con intolerancia a la lactosa pueden tolerar un vaso de leche al día (240 ml = 11 g de lactosa). Es posible que aún pueda obtener lácteos distribuyendo productos lácteos a lo largo del día. Además, algunas personas pueden comer de 1 a 2 vasos de leche o una cantidad comparable de crema, helado o yogur por día sin experimentar síntomas significativos.
Advertencia
- La intolerancia a la lactosa causa síntomas similares a otros trastornos estomacales e intestinales más graves, por lo tanto, siempre hable primero con un médico en lugar de tratar de autodiagnosticarse.
- Es importante que si usted es intolerante a la lactosa y después de eliminar los productos lácteos, obtenga suficiente calcio y otros nutrientes de los lácteos. Consulta con tu médico si es necesario que tomes algún suplemento, especialmente en lo que se refiere a calcio y vitamina D.
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